いま、私たちの食卓に欠かせない牛乳が大ピンチです。

悲鳴を上げる生産現場の実情を取材しました。

寒い冬でも心まで温まるクリームシチューに、熱々の鉄板でふっくらと焼き上げるパンケーキ。

これらのメニューで「味の決め手」として欠かせないのが「牛乳」です。

福岡県久留米市にある牧場では、１１日朝も手作業で牛の乳しぼりが行われていました。

◆川崎キャスター
「牛たちへの愛情とか思いもありますよね？」
◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「この人達のおかげで私たちも生活できているので」

学校給食などで当たり前のように登場し、子供のころから身近な「牛乳」。

しかし―

“牛乳離れ”が叫ばれ、消費の落ち込みが進行。

さらにいま、それに追い打ちをかける深刻な問題が―

オーブンの中でグツグツと焼かれるホワイトソース。

完成したのは、大きなハンバーグが上に乗った「グラタン」。

寒いこの季節にピッタリのひと皿です。

このあつあつグラタンを提供しているのは、西鉄久留米駅近くに２０２１年にオープンした「ノンノカフェ」です。

◆赤木アナウンサー
「とってもおいしそうな熱々グラタンがやってきました。これ、実は中に秘密があるそうなんです。いきますよ。うわぁー！スパゲッティが入っているんです。チーズもたっぷり伸びておいしそう。いただきます。すごく濃厚でクリーミーでおいしい！まろやかなホワイトソースが合っていて、全体のバランス抜群です」

完売する日もあるという人気メニューですが、こちらのグラタンにも「物価高騰の波」が押し寄せています。

中でも一番、影響を受けているというのが。

◆「ノンノカフェ」氷室紀夫さん
「グラタンに牛乳を結構使うので、最近結構値上がりしたのが痛いなと」

一番の痛手となっていたのが、グラタンの命ともいえる「牛乳」の値上げです。

こちらのお店では１リットルの牛乳を１日に１０本ほど使うといいます。

◆赤木アナウンサー
「どのくらい値上がり？」
◆「ノンノカフェ」氷室紀夫さん
「３０円くらいですかね、１本当たり」

２カ月ほど前は１本１８０円でしたが、現在は２１０円に値上がりしていました。

しかし、人気の「スパゲティグラタン」の価格は５５円の値上げにとどめるなど、客に配慮した努力を続けています。

◆「ノンノカフェ」氷室紀夫さん
「去年６月頃に材料の値上げがすごかったので（メニューを）１回値上げをさせてもらったんですけど、高校生とかも来るので、あんまり値上げしたくないので、じっと我慢です」

私たちの食卓に欠かせない「牛乳」に、いま何が起きているのか―

◆川崎キャスター
「久留米市にやってきました。酪農家の朝は早いです。牛さん、ずらっと並んでます。朝７時なんですけど、すでに搾乳、乳搾りが始まっているそう」

約６０年続くこちらの農場。

全体で３００頭ほどの乳牛を飼育している、県内でも有数の規模の農場です。

酪農一家で育った永田さんは、これまでにない「危機感」を感じていました。

◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「私も４０年やっているが、経験したことない激震に見舞われていると思う」
◆川崎キャスター
「今どういうことが課題？」
◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「海外に依存している輸入牧草や穀物が、コロナ前から少しずつ需給が世界的にひっ迫している状況。依存度を下げる工夫が必要」
◆川崎キャスター
「どこを輸入に依存している？」
◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「一番は配合飼料。北米のトウモロコシ、南米の小麦、そこに昔はウクライナの小麦も入っていた。（輸入は）その辺が全面ストップになっている」
◆川崎キャスター
「いくらぐらいコスト上がっている？」
◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「（年間）５０００万円アップ。エサ代だけで」

農場の経営を圧迫しているのは、ウクライナ戦争や円安を背景にした「世界的な飼料危機」と、それに伴う「コストの高騰」です。

１年間にかかるエサ代は５０００万円増えて１億５０００万円に上昇。

それに加えて、電気代や燃料費の高騰も追い打ちをかけています。

◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「高くなったからといって、エサを与えないわけにはいかない。自分たちのご飯を削ってでも牛に食べさせないと」

「自分たちの身を削る」。

牛乳生産者の苦悩は、すでに限界を超えているといいます。

◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「この半年で日本の酪農家戸数は４００ぐらいが見切りをつけられていて、廃業が進んでいくのかなと。赤字じゃやっている意味はない」

急速に進んでいる「酪農家の廃業」。

ピーク時には４１万戸以上あった日本の酪農家は、現在はわずか１万３０００戸ほど。

６０年前と比べ、３０分の１にまで減少しています。

酪農経営が高騰するコストに見合わなくなってきたことから、廃業を選択する生産者が増え続けているといいます。

◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「ここ１年ぐらいは中堅・若手が早めに見切りをつけて、他の道を選択する」
◆川崎キャスター
「牛乳が国内で足りなくなる恐れも？」
◆永田ブルースカイファーム　永田弘さん
「そうですね。この波が収まった時に、周りを見た時に誰が残っているんだという状況になると思う」